José Manuel Marroquín
(Bogotá,
1827-1908)
Escritor y político colombiano que fue presidente de Colombia (1898;
1900-1904). Pertenecía a una familia de abolengo virreinal, emparentada con
figuras ilustres de la Independencia y dueña de la hacienda de Yerbabuena.
Quedó huérfano cuando era aún niño, y su educación tuvo todas las ventajas de
una posición económica brillante y todos los inconvenientes de la falta de un
hogar normal, con tíos y tías en lugar de padres. El muchacho, educado en las
más rígidas normas de la buena sociedad, se fugó del primer colegio a donde lo
enviaron y entró en el seminario de la Compañía de Jesús, pero no llegó a
cursar estudios universitarios.
José
Manuel Marroquín se dedicó a las labores agrícolas y a la docencia en el
colegio que fundó en Bogotá. Se distinguió como un buen educador y un prolífero
escritor costumbrista, satírico y erudito. El distinguido y elegante
"señor de Yerbabuena", de gustos clásicos y rigor preceptista, capaz
de escribir un tratado mnemotécnico de Ortografía
Castellana para tormento de los pobres escolares, pasó a la
posteridad por sus poesías de carácter festivo, especialmente por una de ellas,
titulada La Perrilla.
Fundador
de la Academia Colombiana de la Lengua, José Manuel Marroquín frecuentaba los
círculos más distinguidos de la ciudad y las tertulias literarias; como José Eugenio Díaz Castro y José María Vergara y Vergara, formó parte del grupo El
Mosaico, al que se incorporaría fugazmente Jorge Isaac. Pero era también un enamorado de la vida del
campo y excelente caballista, y escribió su mejor trabajo en prosa, la
novela El Moro, sobre la vida y
costumbres de un caballo, sin gran profundidad ni emoción, pero con una
excelencia de conocimientos difícil de superar.
Atribuyó
los males de la sociedad a la política y a los políticos con ambiciones y sin
ética, como refleja en su novela Blas
Gil, pero acabó dejándose convencer por sus amigos en la ancianidad para
aceptar la vicepresidencia de la República. Desempeñó la presidencia en dos
ocasiones: la primera, del 7 de agosto de 1898 al 3 de noviembre de 1898,
mientras se posesionaba San clemente, y la segunda desde el 31 de julio de
1900, cuando con su grupo político conservador derrocó al presidente San
clemente en un golpe de Estado, hasta el 7 de agosto de 1904. Durante ese
segundo período enfrentó la mayor parte de la guerra de los Mil Días, al cabo
de la cual la economía nacional se hallaba arruinada. Durante su gobierno se
produjo la separación de Panamá.
José
Manuel Marroquín publicó, además, las novelas Entre
primos (1897) y Amores
y leyes (1898), de tipo costumbrista e influidas, como las
anteriores, por la novela picaresca española; unas Lecciones de urbanidad (1886) que
responden a la obsesión por su condición de gran señor y por la evocación de
las costumbres coloniales; un Diccionario
Ortográfico; diversas crónicas y artículos costumbristas reunidos en el
volumen Historia de Yerbabuena; Poesías, en diversas ediciones;
y un Tratado de Retórica
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